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    “活着。”阿青声音低下去，“但在吴国旧臣清算中受了重伤，如今在何处……不知。”

    范蠡握紧衣物。那个琥珀色眼睛的男人，终究还是败给了他自己的执着。

    深夜，范蠡躺在东三窖的草铺上。身旁，阿哑已经发出均匀的鼾声——这个哑巴船夫，睡觉时手仍按着腰间的短刃。

    屋外传来守夜人的梆子声：三更了。

    范蠡悄声起身，走到窖外。盐灶已熄火，但余温尚存，空气中飘着淡淡的咸味。星空低垂，银河横贯天际，泽中磷火点点，与星光呼应。

    他摸出那枚完整的玉璜。夔龙纹在月光下泛着幽青的光。

    二十年前，郢都废墟中，两个少年拼合此玉，以为找到了同路人。

    二十年后，一人重伤遁世，一人易容逃亡。

    “水无常形……”范蠡喃喃自语。

    身后传来脚步声。是老蒲，提着灯笼，独眼在昏黄光晕中更显深邃。

    “睡不着？”老人问。

    “想起些旧事。”

    老蒲在他身旁坐下，掏出烟袋点燃。辛辣的烟味弥漫开来。“青姑说你是个有故事的。但我劝你，到了泽里，就把故事沉进泥底。故事越重，人沉得越快。”

    范蠡苦笑：“若故事自己浮起来呢？”

    “那就让它烂掉。”老蒲吐出一口烟，“就像这泽里的死水，看着平静，底下全是腐物。但腐物养鱼，鱼活人，人煮盐，盐换粮——一环扣一环，谁也离不了谁。”

    “老伯煮盐多久了？”

    “四十年。”老蒲眯起眼，“从齐景公那时候就开始。见过盐工暴动，见过官兵围剿，见过大旱三年泽底露白骨……但盐道从未断过。为什么？”

    他看向范蠡：“因为人得吃盐。王侯将相、贩夫走卒，离了盐，都浑身无力，两眼发昏。盐是命根，而我们……”他敲了敲烟杆，“攥着命根。”

    范蠡心中一动。他突然明白了姜禾那庞大网络的根基——不是金银，不是武力，而是这最原始、最不可或缺的物资。

    “听说您擅长熬霜盐。”他说。

    老蒲脸上露出些许得色：“整个邵伯泽，能熬出‘六月霜’的，就我这一窖。六月天，卤水最纯，火候最难控，但熬出的盐……”他咂咂嘴，“像雪，入口即化，带一丝甜。”

    “我能学吗？”

    独眼老人仔细看了看他。“你想学？”

    “想。”

    “为什么？你这双手，该握笔杆，不该握盐杓。”

    范蠡抬起手，月光下，掌心已有水泡。“笔杆能写文章，盐杓能活人命。我现在觉得，后者实在些。”

    老蒲沉默良久，终于点头。“明天，你留下，我教你熬‘头道卤’。但话说前头——熬盐如熬心，急不得，躁不得。你要还是那个‘算账先生’，学不会。”

    梆子又响，四更了。

    范蠡回到窖内，躺下。透过茅草棚的缝隙，他看见一颗流星划过天际，拖着长长的光尾，坠向北方。

    那是临淄的方向。

    他闭上眼，开始计算：三天后雨期的概率、鹰愁峡的水流速、沉船起货的最佳时辰……

    算着算着，思绪却飘向那雪白的霜盐。

    原来这世间最精妙的算计，不在庙堂，而在这一釜翻滚的卤水中。

    　　


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